Детектив из серии о приключениях Эраста Фандорина. Анисий Тюльпанов, молодой человек 20-ти лет от роду, поступил агентом на службу в Жандармское управление. Но не удержался Тюльпанов, бессчастный человек, на хорошей, хлебной должности. Признан самим подполковником Сверчинским агентом бесперспективным и вообще слюнтяем. И переведен на самую низшую должность – рассыльным. И мог ли представить себе Анисий, что сведет его воля случая со знаменитым Эрастом Фадориным и будет он его помощником в запутаннейшем деле о «Пиковом валете».